Основой оперы послужила одноимённая драма немецкого поэта Фридриха Шиллера. Сюжет связан с именем Вильгельма Телля — знаменитого патриота Швейцарии и искусного стрелка. XIII век. Страна под игом австрийского правителя, жестокого и корыстолюбивого. На главной площади объявили празднование столетия власти австрийцев. Наместник повесил свою шляпу на шесте посреди площади, чтобы каждый швейцарец, проходя, кланялся ей. Развеваются на ветру павлиньи перья. Но отказался Вильгельм Телль кланяться пустой австрийской шляпе, и тут же был схвачен гвардейцами. Правитель заявил, что за неповиновение смутьян должен показать своё искусство стрельбы и сбить яблоко с головы одного из сыновей. У Телля нет выбора, он соглашается выстрелить: снимает с плеча арбалет и свистит в воздухе стрела… Бежит сын навстречу отцу с двумя половинками яблока в руках. А стрела, как живая, покачивается в дереве…
Драма Шиллера, героико-патриотическая опера Россини — обе проникнуты пафосом освободительной борьбы. Но предприимчивые американцы сделали свой гешефт и на благородном герое. Вот и мы подошли к нему по-американски. На витрине «Ретроскопа» механическая копилка «Вильгельм Телль» от компании J. & E. Stevens. В английском варианте копилка называется «механический монетный банк». Когда в 1843 году Джон и Элиша Стивенс основали в Кромвеле (штат Коннектикут, США) компанию J. & E. Stevens, они собирались выпускать чугунные предметы, молотки и немного игрушек. Успех в производстве этих нескольких железных игрушек изменил бизнес-подход братьев, а компания стала крупнейшим производителем чугунных игрушек в стране. (Ниже реклама 1851 года).
С 1859 года Стивенсы начали заниматься только выпуском игрушек. Хотя братья в основном делали игрушки для мальчиков (пушки, локомотивы) не забыли они и о девочках, предлагая игрушечные печи, мебель и миниатюрные столовые предметы. Поворотный момент в развитии компании наступил в 1869 году с выходом первого чугунного механического банка. «Обезьяна, выскочившая из здания» стала новым продуктом и подтолкнула к выпуску механических копилок. Сочетание искусства и целесообразности пробудило воображение и изобретательность дизайнеров. Практически между 1869 и 1890 годами J. & E. Stevens Co. выпустила более 300 моделей механических банков. Был среди них и «Вильгельм Телль»:
Время и изменение вкусов корректировали модели игрушек. С 1928 года до Второй мировой войны компания выпускала только игрушечные пистолеты. Нужды войны привели к дефициту металла, который внезапно положил конец J. & E. Stevens Co. В конечном счёте Бакли Бразерс из Нью-Йорка купила компанию Стивенсов в 1950 году. На основании этих фактов делаем вывод, что наш «Вильгельм Телль» сделан в конце XIX — начале ХХ столетия. Состояние копилки, с учётом более векового возраста, удивительное. Телль стреляет из арбалета, монета летит и сбивает яблоко, мальчик поднимает руку, а франк падает в банк. Пружина и механизм хорошо сохранились и работают, ко всему, обработаны нами баллистолом (оружейной смазкой). Вероятно, в Швейцарии плащ главного героя пытались покрасить — вышло не очень. Есть небольшая коррозия на основании, местами потёртости на фигурках. В остальном чугунная механическая копилка заслуживает похвалы (см. фото в описании и галерее).
Вопреки прекращению Стивенсами производства после Второй мировой войны начался новый виток интереса к чугунным игрушкам. Коллекционирование игрушек, ставшее популярным в 1920-х годах, взорвалось в послевоенную эпоху. Сейчас оригинальные чугунные банки и игрушки от компании J. & E. Stevens продаются за тысячи долларов. Мы же предлагаем механический банк по сходной цене. Значимость и ценность этого предмета — свидетельство качества и изобретательности мастеров из Кромвеля, которые в своё время помогли сделать штат Коннектикут ведущим производителем игрушек в США.
P.S. Интересна история появления у нас «механического монетного банка». Его привезли в подарок из Швейцарии, страны, где Вильгельм Телль — национальный герой. Это и подтолкнуло нас написать о патриоте, опере и Шиллере, а фрагмент увертюры взять как музыкальный эпиграф.
(Использованы материалы проекта Ивана Фёдорова Belcanto.ru и статьи «Cromwell’s Iron Men Made Toys for Boys and Girls» на сайте Connecticut History.)
Вот это да! Вот это раритет откопали) Вещь!